Праздник был учрежден в 1919 году по инициативе Николая Подвойского, председателя Высшей военной инспекции РККА. Первоначально дата празднования годовщины создания Красной армии была назначена на 28 января, однако по организационным причинам торжества перенесли. В итоге президиум Московского совета постановил объединить День Красной армии с Днем красного подарка (17 февраля), в рамках которого население собирало подарки для солдат. В 1919 году этот день выпал на понедельник, поэтому праздник перенесли на 23 февраля — ближайшее воскресенье.
На протяжении нескольких лет праздник не отмечался официально, однако в 1922 году он был закреплен как День Красной армии. В советской историографии эта дата связывалась с событиями 1918 года, когда в Петрограде и Москве проходили массовые митинги, а добровольцы вступали в ряды Красной армии для защиты страны от немецких войск. Впоследствии в учебниках истории появилась информация о том, что в этот день Красная армия якобы одержала победу под Нарвой и Псковом, однако историки указывают, что на тот момент боеспособность армии была крайне низкой.
После Великой Отечественной войны праздник прочно вошел в советскую традицию и в 1949 году получил новое название — День Советской армии и Военно-морского флота. После распада СССР, в 1995 году, его официально переименовали в День защитников Отечества, а в 2006 году утвердили современное название — День защитника Отечества.
Со времен СССР праздник прочно ассоциируется с чествованием военнослужащих, ветеранов, сотрудников силовых структур. Однако в последние десятилетия он приобрел более широкий смысл, став неофициальным «мужским днем».
В этот день традиционно проходят торжественные парады, возложения цветов к памятникам воинской славы, награждения военных и сотрудников правоохранительных органов. В крупных городах устраивают праздничные концерты, митинги, салюты.
Одним из главных событий становится возложение венков к Могиле Неизвестного Солдата в Москве. Высшие государственные лица отдают дань памяти всем, кто защищал страну в разные исторические периоды.
23 февраля женщины поздравляют мужчин — как тех, кто связан с военной службой, так и просто представителей сильного пола. В школах девочки готовят открытки и подарки для мальчиков, в офисах коллеги организуют небольшие корпоративные мероприятия.
Среди популярных подарков — наборы инструментов, аксессуары для автомобиля, парфюм, гаджеты, сертификаты на активный отдых, спортивное снаряжение. Многие компании предлагают специальные акции и скидки на товары для мужчин.
В семьях День защитника Отечества — повод собраться за праздничным столом, поздравить близких мужчин. Часто устраивают совместные выезды на природу, спортивные мероприятия.
Сегодня 23 февраля — это не только военный праздник, но и день уважения к мужеству, стойкости, ответственности. Он объединяет людей разных поколений, напоминая о важности защиты страны, ее истории и традиций.
Хотя исторические корни праздника связаны с Красной армией, со временем он трансформировался в день благодарности всем, кто стоит на страже мира и безопасности. Вне зависимости от того, имеет ли человек отношение к военной службе, он воспринимается как символ мужества и защиты семейных ценностей, традиций и Родины.
Сегодня День защитника Отечества остается важной частью национальной культуры, а его традиции продолжают развиваться, отражая дух времени.